VIERNES, 3 DE MAYO DE 2013
CENTRALES HIDROELÉCTRICAS
La función de una central hidroeléctrica
es utilizar la energía potencial del agua almacenada y convertirla, primero en energía
mecánica y luego en eléctrica.
El esquema general de una central
hidroeléctrica puede ser:
ESQUEMA DE UNA CENTRAL
HIDROELÉCTRICA
Un sistema de captación de agua provoca
un desnivel que origina una cierta energía potencial acumulada. El paso del agua
por la turbina desarrolla en la misma un movimiento giratorio que acciona el
alternador y produce la corriente eléctrica.
DESARROLLO DE LA ENERGÍA HIDROELÉCTRICA:
La primera central hidroeléctrica se
construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. El renacimiento de la
energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico,
seguido del perfeccionamiento de la turbina hidráulica y debido al aumento de
la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las centrales
hidroeléctricas generaban ya una parte importante de la producción total de
electricidad.
La tecnología de las principales instalaciones se ha
mantenido igual durante el siglo XX. Las centrales dependen de un gran embalse
de agua contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede
mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberías
forzadas, controlados con válvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con
respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra en la turbina sale por
los canales de descarga. Los generadores están situados justo encima de las
turbinas y conectados con árboles verticales. El diseño de las turbinas depende
del caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan para caudales grandes y
saltos medios y bajos, y las turbinas Pelton para grandes saltos y pequeños
caudales.
Además de las centrales situadas en presas de contención,
que dependen del embalse de grandes cantidades de agua, existen algunas
centrales que se basan en la caída natural del agua, cuando el caudal es
uniforme. Estas instalaciones se llaman de agua fluente. Una de ellas es la de
las Cataratas del Niágara, situada en la frontera entre Estados Unidos y
Canadá.
A principios de la década de los noventa, las primeras
potencias productoras de hidroelectricidad eran Canadá y Estados Unidos. Canadá
obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidráulicas. En todo el mundo,
la hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte de la
producción total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los países
en los que constituye fuente de electricidad más importante son Noruega (99%),
Zaire (97%) y Brasil (96%). La presa de las Tres Gargantas está situada en el curso del río Yangtsé en China. Es la planta hidroeléctrica más grande del mundo, superando holgadamente a la de Itaipú sobre
el río Paraná, la cual quedó
relegada al segundo lugar y a la del Guri (Venezuela) al tercer lugar.
LAS TRES GARGANTAS
Las presas hidroeléctricas
La construcción de presas
data de tiempos muy antiguos, forma parte de la historia tecnológica de la
humanidad. El agua, recurso vital e imprescindible, siempre ha sido sobre
abundante en algunas regiones y estaciones, mientras que en otras ha sido
extremadamente escasa. Ante tal perspectiva y los estragos que ocasiona en el
suministro de agua para consumo doméstico y agrícola, el hombre ideó formas de
controlar y asegurar a largo plazo la disponibilidad de agua.
El represamiento de un
río produce cambios ecológicos tan adversos y bruscos que, a pesar de los
beneficios que puede proporcionar, la construcción de presas continúa siendo
objeto de controversias. Evidentemente, se han dado muchos casos de condena
manifiesta de las presas. Se ha dicho que son costosas, que tienen una vida limitada,
que algunas veces son inseguras a menos que están cuidadosamente diseñadas, y
que son social y ambientalmente destructivas.
En el otro extremo, la
construcción de algunas presas se ha valorado de forma distinta. Así, se ha
afirmado que el sistema fluvial inundaba estacionalmente extensas zonas a causa
de las crecidas incontroladas, con lo que deterioraba la calidad del agua en
los ríos debido a los sedimentos en suspensión, destruía granjas, erosionaba el
suelo y abría profundos surcos en la tierra, provocando daños considerables y
miseria. La construcción del sistema de embalses ha liberado a gran parte de la
cuenca de estos destrozos y ha garantizado la utilización de otros recursos. Al
quedar el flujo de agua bajo control, se ha frenado la erosión y ha mejorado el
uso del agua y la tierra. El sistema de embalses ha proporcionado vías de
comunicación por agua, servicios recreativos, energía hidroeléctrica y un
suministro de agua regular. Normalmente con la construcción de una presa, los
beneficios que proporcionan compensan con mucha diferencia las pérdidas.
HISTORIA:
La construcción de la presa
comenzó el 15 de diciembre de 1994, y se estimó que se prolongaría a lo
largo de 19 años. El 9 de
noviembre de 2001 se logró abrir el curso del río y en 2003 comenzó a operar el primer grupo de
generadores. A partir de 2004 se instalaron un total de 4 grupos de generadores
por año hasta completar la obra.
El 6 de junio de 2006 fue demolido el último muro de
contención de la presa, con explosivos suficientes para derribar 400 edificios
de 10 plantas. Tardó 12 segundos en caer. Se terminó el 30 de
octubre de 2010. Casi 2 millones de
personas fueron realojadas principalmente en nuevos barrios construidos en la
ciudad de Chongqing.
La presa mide 2.309 metros de longitud y 185
metros de altura e incluye una esclusa capaz de manipular barcos de hasta 3.000
toneladas. Desde tiempos inmemoriales, el río sufría inundaciones masivas de
sus orillas cada diez años, y sólo en el siglo XX, según las autoridades
chinas, murieron unas 300.000 personas por culpa de este fenómeno. La presa
está diseñada para evitar estos sucesos y mejorar el control del cauce del río,
así como para proteger a los más de 15 millones de personas que viven en sus
márgenes.
La presa de las Tres Gargantas, en la actualidad, ostenta
el título de "la mayor represa de generación de energía del mundo" que
requirió de más de US$30.000millones. Hasta hace poco la más grande era la represa de Itaipú, ubicada entre Paraguay y Brasil, pero la
presa china hoy genera energía mediante la utilización de 26 turbinas, más 8
unidades en construcción (6 × 700 MW, 2 x 50 MW); cada una de las unidades
operativas actuales tiene una capacidad de 700 MW, sumando una capacidad
instalada total de 18.200 MW (Itaipú 14.000 MW). A lo largo de 2011 tuvo lugar
una ampliación llegando a alcanzar una capacidad de 22.500 MW.
CONTROVERSIAS:
La inundación de las tierras
provocó, también, grandes pérdidas de reliquias ubicadas en las cercanías del río. Elementos de la era Paleolítica, restos ABP que eran muy importantes para la gente de la zona,
sitios del Neolítico, entierros
ancestrales, tumbas aristocráticas y obras de las dinastías Ming y Qing, quedarán por debajo de la
línea de almacenamiento. Por ello, a partir de 1995 se inició una carrera contrarreloj a fin de rescatar
la mayor cantidad posible de estos elementos.
Las consecuencias medioambientales en el
lugar han sido devastadoras. Un ejemplo es la reciente extinción del baiji o delfín chino, una especie endémica del río Yangtzé, que llevaba en
peligro crítico de extinción desde hacía décadas. La construcción de esta
presa, ha llevado al límite las condiciones que esta especie de delfín podía
soportar y finalmente, en 2008, tras haberse realizado exhaustivas búsquedas,
el baiji fue declarado oficialmente extinto.
Algunos críticos dicen que el río
llevará al embalse 53.000 millones de toneladas de desechos que podrían
acumularse en la pared de la represa, tapando las
entradas a las turbinas. La acumulación de sedimentos es un problema característico
de los embalses, esto disminuye la capacidad de producción y además recorta la
vida útil.
Bibliografía:
Muy buena información. Falta darle más vista a la presentación del blog (detalles). Buen material audiovisual.
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